Somente 6-7% da área terrestre de Svalbard é coberta por algum tipo de vegetação. As áreas mais férteis são encontradas nas regiões do interior dos fiordes de Spitsbergen. O permafrost (solo permanentemente congelado) cobre toda a área de Svalbard, e somente o um metro mais superficial cede durante o verão. A flora está sujeita a uma estação de crescimento muito curta, a baixas temperaturas, poucas chuvas e a um solo relativamente não-fértil. No entanto, há uma diversidade de pequenas plantas em Svalbard. Somente na região no entorno de Longyearbyen, já foram registradas mais de cem espécies diferentes de plantas.
Aproximadamente 170 espécies de plantas foram registradas no arquipélago de Svalbard. A flora é extremamente vulnerável, e todos que viajam a Svalbard devem tomar muito cuidado para não causar nenhum dano. A destruição da vegetação deixa marcas permanentes na paisagem. Consequentemente, toda a vegetação é protegida. Sinta-se livre para fotografar a flora colorida de Svalbard, mas por favor não arranque nada.
O Mar de Barents provê a maior parte da fauna ou vida animal em Svalbard. Essa região do Oceano Glacial Ártico possui uma produção orgânica relativamente alta devido à mistura das águas quentes da Corrente do Golfo com as águas frias, o fundo raso e a intensa radiação solar durante o verão. Svalbard é o lar dos maiores penhascos de aves na região do Atlântico Norte, com milhares de pares das espécies mais comuns que fazem ninhos, o fradinho, a gaivota-tridáctila e o fulmar-glacial.
A região ao longo do litoral de Svalbard, assim como nos grandes vales de tundra, há grandes populações de gansos e pássaros aquáticos. O pato êider-edredão faz seus ninhos pelo arquipélago de Svalbard. A maioria das aves no arquipélago de Svalbard são migratórias, e passam seu inverno no Mar de Barents, na costa norueguesa ou no continente. O lagópode-de-Svalbard é a única espécie de ave que permanece em Svalbard durante o inverno. Um total de aproximadamente 30 espécies de aves fazem seus ninhos em Svalbard.
A rena de Svalbard e a raposa-do-ártico são os únicos mamíferos terrestres nativos de Svalbard. Essas espécies são encontradas na maioria das ilhas do arquipélago. Além disso, a espécie de roedores conhecida em português como ratazana do sul encontrou seu caminho pela região do Isfjord, muito provavelmente como intrusos em embarcações. Várias espécies de focas são encontradas em torno de Svalbard, incluindo a foca-anelada, a foca-barbuda, a foca comum portuária e a morsa. Das espécies de baleias que frequentemente visitam os litorais de Svalbard, a beluga (ou baleia-branca) é a mais comum.
Dezenove espécies de mamíferos marinhos podem ser encontrados nas águas ao redor de Svalbard, e uma delas é o urso polar. Perturbar, capturar, machucar ou matar animais ou aves é proibido. Todas as aves são protegidas durante o período de reprodução. Você nunca deve tocar um animal morto pois já ocorreram casos de raiva em Svalbard.
Os ursos polares são criaturas impressionantes. Veja com mais detalhes em nossa página Urso polar: o rei do Ártico. Eles são os maiores carnívoros terrestres do mundo e para muitas pessoas eles se tornaram um símbolo da natureza do Ártico. Na região de Svalbard, a população de ursos polares é de aproximadamente 3 mil animais, e o tamanho de um adulto varia de 200 a 800 kg. Os humanos são considerados um elemento alienígena no habitat do urso polar. O urso polar é incrivelmente forte e até mesmo os animais mais jovens com menos de 100 kg podem ser muito agressivos e perigosos. O urso polar é protegido desde 1973, e é considerado um ato criminoso a perseguição, perturbação ou a alimentação de um urso polar.
O urso polar ataca muito rapidamente sem aviso prévio. Nós recomendamos a todos os turistas que integrem passeios organizados quando saírem da cidade. Em Svalbard você pode encontrar ursos polares durante todo o ano.
Os ursos polares não veem normalmente os seres humanos como comida, mas eles são naturalmente curiosos e irão verificar tudo em sua busca por comida. Um urso realmente faminto irá comer quase de tudo. Se o urso se mover diretamente em sua direção, faça-se visível com antecipação e também faça barulhos. Gritar e bater palmas ou a ignição de um motor, por exemplo, de um snowmobile irá fazer o urso notar sua presença. Isso pode ser suficiente para o urso se retirar.