O clima de Svalbard é principalmente um resultado de sua latitude, que está entre os 74º e 81º Norte. A palavra “clima” é definida pela Organização Meteorológica Mundial como o clima médio (sol, chuva, nublado) em um período de 30 anos. A Corrente do Atlântico Norte modera as temperaturas de Svalbard, especialmente durante o inverno, dando ao arquipélago até 20ºC a mais de temperaturas de inverno do que locais em latitudes similares na Rússia e no Canadá. Isso faz com que as águas que cercam Svalbard sejam navegáveis durante a maior parte do ano.
As regiões do interior dos fiordes e vales, abrigados pelas montanhas, possuem menores diferenças de temperatura do que no litoral, com aproximadamente 2ºC a menos nas temperaturas de verão e 3ºC a mais nas temperaturas de inverno. No sul da maior ilha, Spitsbergen, a temperatura é um pouco mais alta do que mais ao norte e oeste. Durante o inverno, a diferença de temperatura entre o sul e o norte é de tipicamente 5ºC, e de 3ºC durante o verão. A Ilha do Urso (Bjørnøya) possui temperaturas médias ainda mais altas do que o resto do arquipélago.
Svalbard está localizado entre duas correntes oceânicas – a Atlântica e quente Corrente do Oeste de Spitsbergen e a Ártica e fria Corrente do Leste de Spitsbergen. Essas correntes têm um grande impacto no clima de Svalbard e também na distribuição do gelo marinho. A corrente quente do Atlântico leva a uma temperatura média do mar de 5ºC a 7ºC. Isso causa uma diferença na distribuição do gelo marinho em Svalbard, com a costa leste tendo uma área de mar coberta de gelo significativamente maior do que na costa oeste.
As temperaturas médias de verão em Svalbard variam de 3ºC a 7ºC em julho, e as temperaturas de inverno de -13ºC a -20ºC em janeiro. A temperatura mais alta já registrada foi de 21,3ºC em julho de 1979 e a mais fria foi de -46,3ºC em março de 1986. O arquipélago é o local de encontro do ar frio polar do norte e o ar ameno e úmido do mar vindo do sul. Isso cria baixa pressão e um clima que muda rapidamente com ventos de alta velocidade, especialmente no inverno. A chuva é frequente, porém cai em pequena quantidade, normalmente menos de 400 mm no oeste de Spitsbergen. Chuva mais forte cai na região leste não habitada.
| Média de temperaturas em Longyearbyen | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mês | Jan | Fev | Mar | Abr | Mai | Jun | Jul | Ago | Set | Out | Nov | Dez | Anual |
| Máxima média | -13º | -13º | -13º | -9º | -3º | 3º | 7º | 6º | 1º | -4º | -8º | -11º | -4,7º |
| Mínima média | -20º | -21º | -20º | -16º | -7º | -1º | 3º | 2º | -3º | -9º | -14º | -18º | -10,3º |