De acordo com a National Geographic, Pyramiden é uma das cidades-fantasma mais fascinantes do mundo. À primeira vista parece um vilarejo idílico com arquitetura urbana consistida de prédios de apartamentos feitos de tijolos ou madeira. Mas há uma coisa faltando: habitantes.
Pyramiden foi fundada pela Suécia em 1910 e vendida para a União Soviética em 1927. Na década de 1980, a comunidade mineradora tinha uma população de mais de mil pessoas. Seu nome vem da montanha em formato de pirâmide próxima dali. Pyramiden é hoje mais visitada por gaivotas, raposas-do-ártico e, com certa frequência, por ursos polares. Os turistas visitam também – de catamarã rápido no verão (incluindo visita à imensa e bela geleira Nordenskiöldbreen) e, quando possível, porém é difícil, de snowmobile no inverno – para sentir este lugar surreal.
A companhia mineradora estatal russa Trust Arktikugol fechou a mina em Pyramiden em 1º de abril de 1998 após 53 anos de operação contínua. A queda do preço do carvão, a dificuldade e o custo de extrair o carvão da montanha e o desastre aéreo com o avião russo na montanha Operafjellet, que matou 141 pessoas, todos esses fatos em conjunto contribuíram para a decisão.
Visitar Pyramiden é como entrar em uma máquina do tempo. A arquitetura e os edifícios estão tão bem conservados que muitos visitantes sentem que eles estão “Back in the USSR”. Quando a mina foi fechada e o vilarejo foi abandonado, parece que todos deixaram o lugar às pressas. Copos foram deixados nas mesas, manchetes de jornais nas paredes e esquis nos corredores.
A bela piscina coberta e o cuidadosamente construído centro cultural ambos possuem arquitetura da era soviética e são testemunhas dos dias de ouro do vilarejo. Pyramiden era um bom lugar para se viver com uma comunidade familiar e infraestrutura, como posto de gasolina, estufa e curral, escola, jardim de infância, hotel e restaurante. A maioria dos edifícios permanece do jeito que foram deixados. No alto da rua principal, uma estátua de Lênin observa a cidade abandonada e a bela geleira Nordenskiöld. A estátua está cercada por grama importada da Sibéria e esta é a estátua de Lênin mais ao norte do mundo.
A cidade-fantasma no final do fiorde Billefjord é hoje o lar de oito pessoas, as que trabalham no hotel e como guias turísticos no verão. Durante os meses escuros de inverno, a população decresce para quatro pessoas que possuem a tarefa de manter os edifícios e verificar os geradores de energia.
O vilarejo minerador abandonado é “uma das 10 cidades-fantasma no mundo que você precisa visitar”, de acordo com a National Geographic. Sem dúvida isso é verdade! Agora uma informação importante para os visitantes a Svalbard: ocorreram casos de pessoas entrando ou arrombando prédios e casas em Pyramiden, assim bem como cabanas no entorno de Barentsburg e Pyramiden. Por favor respeite a propriedade privada – não entre em cabanas, casas ou prédios que não estejam abertos ao público. Cada caso será reportado ao Governador de Svalbard.